Yiqing Pocket Sun, nhà sáng lập Quỹ đầu tư mạo hiểm SoGal Ventures hoạt động với mục đích gia tăng sức ảnh hưởng của phái nữ và doanh nhân da màu trong giới đầu tư và startup, đã nhận ra ngay từ vạch xuất phát của mình một chân lý: khởi nghiệp có thể là một hành trình đơn độc, nhất là với phụ nữ.
Yiqing Pocket Sun, nhà sáng lập Quỹ đầu tư mạo hiểm SoGal Ventures. Ảnh: Entrepreneur.
Lần đầu tiên Sun lờ mờ nhận ra những thách thức lớn với phái nữ khi dấn thân vào con đường khởi nghiệp và gọi vốn là vào năm 2014, khi cô ấy đang học thạc sĩ chuyên ngành khởi nghiệp và đổi mới tại Đại học Nam California. Tại một lớp học về đầu tư mạo hiểm, vị giáo sư đáng kính của cô khi đó thường mời các CEO và nhà quản lý quỹ về trò chuyện với sinh viên hàng tuần. Nhưng khi Sun hỏi ông ấy rằng liệu có diễn giả nữ nào không, câu trả lời được đưa ra không chắc chắn: “Có thể có, nhưng rất ít”.
Đó là lúc Sun nhận ra rằng những kỳ lân được dẫn dắt bởi nữ giới dường như đơn độc hơn trong thế giới đầu tư mạo hiểm.
Yiqing Pocket Sun thành lập quỹ SoGal năm 2015, thời điểm cô vừa tròn 23 tuổi và đã chuyển đến Mỹ được 5 năm. Thời điểm khởi đầu, trước khi phát triển thành quỹ đầu tư mạo hiểm, SoGal được biết đến như một nhóm cộng đồng hỗ trợ các nữ doanh nhân trẻ.
“SoGal được sinh ra trong nỗi trăn trở của bản thân tôi khi bóng dáng phụ nữ trong giới doanh nhân còn ít ỏi, và tôi cảm thấy mình như bị cô lập”, nữ CEO 31 tuổi, người từng được vinh danh trong danh sách Forbes 30 Under 30 chia sẻ.
Hiện tại, SoGal được đổi tên thành SoGal Ventures – một quỹ đầu tư mạo hiểm đầu tư vào các công ty khởi nghiệp giai đoạn đầu ở Mỹ và châu Á, ưu tiên các dự án do phụ nữ lãnh đạo.
Sun, giám đốc điều hành của SoGal Venture, cho biết từ quy mô 15 triệu USD ban đầu, quỹ đã đầu tư vào 42 dự án khởi nghiệp khác nhau với tổng giá trị thị trường các dự án là 7,8 tỷ USD. Đây là một trong những quỹ đầu tư hiếm hoi hướng đến phụ nữ trong ngành công nghiệp đầu tư mạo hiểm, nơi phụ nữ chỉ chiếm chưa đầy 15% số nhà đầu tư thiên thần.
Đến nay, SoGal Ventures đã đầu tư vào 42 dự án khởi nghiệp khác nhau với tổng giá trị thị trường các dự án là 7,8 tỷ USD. Ảnh: LinkedIn
Mặc dù tham vọng thành lập quỹ đầu tư mạo hiểm để hỗ trợ các nhà khởi nghiệp nữ trong hành trình gian nan của họ, nhưng ngay từ thời điểm đầu tiên, Sun và quỹ SoGal đã phải đối mặt nhiều thách thức. Một điều mấu chốt là việc phải thuyết phục đối tác rằng tại sao lại nên đầu tư vào phụ nữ, bởi trong lịch sử nhân loại, phần lớn quyền lực và tài sản được quản lý và kiểm soát bởi đàn ông. Theo dữ liệu của PitchBook, các công ty khởi nghiệp do nữ làm chủ chỉ nhận được 2,5% tổng số vốn đầu tư mạo hiểm hàng năm.
“Tôi nhớ rõ trong một cuộc gặp gỡ nhà đầu tư ở New York, một đối tác ngồi đối diện tôi đã nói như thế này: “Đầu tư vào công nghệ sinh học là một luận điểm. Đầu tư vào phụ nữ thì không”. Chúng tôi khi đó chưa có nhiều thành tựu, chúng tôi phải giải một bài toán khó là tìm cách thuyết phục họ mọi thứ: tại sao lại đầu tư cho phụ nữ, tại sao lại đầu tư bên ngoài Thung lũng Silicon…”
Yiqing Pocket Sun
Ngay cả thời điểm hiện tại, khi SoGal Ventures đã ít nhiều có những thành tựu với 5 kỳ lân trong hệ sinh thái đầu tư, những nghi vấn vẫn không bớt đi. “Giờ đây, các đối tác đặt ra những câu hỏi: Tôi không quan tâm đến các khoản đầu tư trước đây, tôi tự hỏi liệu quỹ có thể lặp lại những thành tựu đó hay không?”
Chia sẻ với CNBC, nữ CEO SoGal cho hay: “Đôi lúc tôi cảm thấy nếu tôi là một nhà quản lý quỹ nam giới, những nghi ngờ sẽ nhẹ hơn rất nhiều”. Dù vậy, cô luôn tự nhủ mọi thách thức như vậy là những món quà “độc nhất vô nhị” để SoGal cứng cáp hơn trên hành trình sắp tới. “Chúng tôi chỉ cần giải thích rằng chúng tôi đang đầu tư vào phụ nữ, và mọi thứ hiệu quả ra sao. Chúng tôi để những con số tự kể chuyện”.
Theo nghiên cứu của Boston Consulting Group, các công ty khởi nghiệp do phụ nữ thành lập và đồng sáng lập là những khoản đầu tư tốt tương đối. Cụ thể, với mỗi USD tài trợ, các công ty này tạo ra 0,78 USD lợi nhuận, trong khi các công ty do nam giới thành lập chỉ tạo ra khoảng 0,31 USD.
Yiqing Pocket Sun lý giải phụ nữ bị đứng trước tình thế “buộc phải sử dụng vốn hiệu quả”, vì việc kêu gọi vốn của họ khó khăn hơn nhiều. “Trong môi trường này, đó không phải là điều xấu. Họ đã được chuẩn bị tâm lý và họ biết cách quản lý tiền bạc. Họ luôn biết rõ điều đó như lòng bàn tay.”