Đội bóng Hoàng gia Gia Lai (HAGL) đang đối mặt với một mùa giải đầy thách thức khi lần lượt mất đi các trụ cột quan trọng trên sân Pleiku Arena. Sau sự ra đi của những nhân tố chủ chốt như Minh Vương, Văn Sơn, Quang Nho, Bảo Toàn, Ngọc Quang và Lý Đức, đội bóng phố núi buộc phải trông chờ vào những tài năng trẻ như thủ môn Trung Kiên và hậu vệ Quang Kiệt để gánh vác hàng thủ trong mùa giải tới.
Sự ra đi hàng loạt của các trụ cột và việc các cầu thủ trẻ lần lượt chuyển đến các đội bóng khác tại V-League đã báo hiệu một mùa giải đầy khó khăn cho HAGL. Trong 10 năm qua, khi có lực lượng đầy đủ, HAGL vẫn thường xuyên bị lôi kéo vào cuộc đua trụ hạng căng thẳng. Thế nhưng hiện tại, đội hình trong tay HLV Lê Quang Trãi không thể sánh bằng các mùa giải trước. Với ngân sách hạn hẹp, HAGL khó có thể chi tiêu để mua sắm nội binh hay ngoại binh chất lượng cao. Điểm tựa duy nhất của họ lúc này là những tài năng “của nhà trồng được”, được đào tạo tại học viện bóng đá của chính đội bóng phố núi.
Thủ môn Trung Kiên và trung vệ Quang Kiệt sẽ là những cái tên quan trọng trong hành trình của HAGL tại V-League 2025-2026. Trung Kiên vừa đăng quang giải U.23 Đông Nam Á 2025 cùng U.23 Việt Nam với phong độ rất thuyết phục. Anh được HLV Kim Sang-sik “chấm” từ đợt hội quân cuối năm 2024 và được đôn lên đội tuyển Việt Nam để tập cùng những đàn anh đẳng cấp. Sự điềm đạm và khả năng làm chủ vòng cấm tốt của Trung Kiên đang giúp anh trở thành thủ môn trẻ triển vọng nhất hiện nay.
Trung vệ Quang Kiệt nằm trong nhóm 5 tài năng trẻ được giám đốc kỹ thuật Vũ Tiến Thành đôn lên từ Học viện HAGL ở lượt về mùa trước. Ở tuổi 18, Quang Kiệt là cầu thủ trẻ nhất của HAGL, nhưng anh cũng kịp ra sân 9 trận cho HAGL ở V-League 2024-2025. Với chiều cao 1,95m, Quang Kiệt được mệnh danh là “cây sào” giúp đội bóng phố núi chống bóng bổng hiệu quả hơn.
Mặc dù còn rất trẻ, nhưng Quang Kiệt và Trung Kiên sẽ có cơ hội để cải thiện lối chơi và thể hiện phong độ ổn định ở V-League. Việc được ra sân thường xuyên và thi đấu dưới triết lý ưu tiên phòng ngự và kỷ luật của HAGL có thể tạo “đường băng” để họ cất cánh. Ngoài Quang Kiệt và Trung Kiên, HAGL cũng sẽ trông đợi vào lớp trẻ như Hoàng Minh, Môi Sê, Gia Bảo… để làm tươi mới lối chơi và nhuệ khí cho đội bóng.