Đảo Lý Sơn, một điểm đến nổi tiếng của tỉnh Quảng Ngãi, không chỉ cuốn hút du khách bởi vẻ đẹp tự nhiên như ‘Maldives của Việt Nam’ mà còn bởi sự phong phú của các loại hải sản tươi ngon. Một trong những đặc sản không thể bỏ qua khi đặt chân đến đây là ốc cừ, một món ăn không chỉ thơm ngon mà còn chứa đựng nét văn hóa đặc trưng của vùng đảo này.
Ốc cừ, còn được biết đến với các tên gọi như ốc xà cừ, ốc gõ hay ốc mặt trăng, ốc mắt ngọc, là một loại hải sản phổ biến ở các vùng biển và đảo từ Quảng Trị đến Khánh Hòa. Tuy nhiên, do vị trí địa lý và điều kiện tự nhiên riêng biệt, ốc cừ ở Lý Sơn được đánh giá cao về độ thơm ngon và đậm đà hơn so với các nơi khác.
Ốc cừ thường sinh sống ở các rạn đá và rạn san hô, với vỏ ngoài xù xì, được phủ bởi những đường vân chạy quanh, màu sắc đa dạng như xám xanh, trắng xanh hoặc cam đỏ. Phần miệng ốc có vảy dày, tròn và nhẵn bóng như mặt trăng, với nhiều màu sắc óng ánh giống như xà cừ. Những chiếc vảy này không chỉ có giá trị về mặt ẩm thực mà còn được sử dụng làm vật trang trí và đồ lưu niệm rất đẹp và bền.
Khi thủy triều xuống thấp, du khách có thể dễ dàng bắt gặp ốc cừ lang thang trên các bãi đá ven bờ ở Lý Sơn. Tuy nhiên, những con ốc này thường có kích thước nhỏ. Để tìm được những con ốc ngon, to và có thịt dày, các ngư dân phải lặn bắt ở các vùng nước sâu với trang thiết bị chuyên dụng.
Ốc cừ có thể được chế biến thành nhiều món ăn ngon và đa dạng như ốc cừ luộc, nướng bơ, xào tỏi ớt… Món luộc là một trong những cách chế biến đơn giản nhưng đòi hỏi kỹ thuật tinh tế để tách vỏ và thịt ốc. Thực khách sẽ cầm con ốc, hơi nghiêng về một phía và gõ liên tiếp xuống mặt bàn với lực vừa phải, cho đến khi vảy ốc long ra khỏi vỏ. Phần thịt ốc chắc và dai, khi ăn có vị ngọt và đậm đà.
Ngoài ra, ốc cừ còn được nướng than hoa, tạo ra mùi thơm khó cưỡng. Phụ nữ trên đảo còn có nghề đập vỏ thu thịt ốc, với giá khoảng 40.000-60.000 đồng/kg. Thịt ốc có thể được xào sả ớt thái nhỏ, hạt tiêu, ăn kèm với bánh đa giòn tan.
Một điều đáng lưu ý là ốc cừ rất khó vận chuyển về đất liền vì dễ hỏng. Hiện nay, nhiều nơi cũng bán ốc cừ nhưng thường là từ các vùng biển khác, không phải ở Lý Sơn. Vì vậy, nếu có cơ hội đến đảo Lý Sơn, du khách nên thưởng thức ốc cừ tại chỗ để trải nghiệm được hết sự tươi ngon và đặc trưng của món ăn đặc sản này.