Thái Lan đang đối mặt với thách thức lớn trong việc duy trì vị thế là điểm đến du lịch hàng đầu ở khu vực, khi các nước láng giềng như Việt Nam đang tăng tốc đầu tư vào hạ tầng du lịch. Ủy ban Chiến lược quyền lực mềm quốc gia Thái Lan đã lên tiếng cảnh báo rằng ngành du lịch nước này cần phải chú trọng hơn vào việc nâng cao năng lực cạnh tranh, nếu không muốn bị tụt hậu.
Theo đánh giá của ủy ban, Việt Nam đang là một đối thủ đáng gờm, với những dự án đầu tư lớn vào hạ tầng du lịch như đường sắt cao tốc và các công trình biểu tượng tại Hà Nội, Đà Nẵng. Bà Marisa Sukosol Nunbhakdi, Chủ tịch Tiểu ban Du lịch, cho rằng Thái Lan cần đẩy mạnh đầu tư mới vào du lịch, đặc biệt là các dự án phát triển nhân tạo, để không đánh mất lợi thế cạnh tranh.
Lấy ví dụ từ Việt Nam, bà Marisa cho biết quốc gia này vừa công bố kế hoạch xây dựng tuyến đường sắt cao tốc trị giá 67 tỷ USD, nối thủ đô Hà Nội và TP.HCM, dự kiến hoàn thành vào năm 2035. Sự phát triển này sẽ có lợi cho du lịch Việt Nam, với đường bờ biển dài và đẹp, Việt Nam có nhiều tiềm năng phát triển du lịch ven biển và thu hút các dự án khách sạn cao cấp. Một số thương hiệu khách sạn hạng sang như Capella Hanoi đã hiện diện tại Việt Nam, và Hà Nội đang lên kế hoạch xây dựng Nhà hát Opera Hà Nội, kỳ vọng trở thành biểu tượng mới của thủ đô.
Ông Kriengkrai Kanjanapokin, thành viên Tiểu ban Lễ hội, cho rằng Đà Nẵng là một ví dụ điển hình cho việc đầu tư bài bản vào sản phẩm du lịch, với Bà Nà Hills và Cây Cầu Vàng nổi tiếng. Ông Kriengkrai cho rằng Thái Lan nên kể một câu chuyện mới về trải nghiệm du lịch, dù là du lịch tâm linh, kiến trúc hay chăm sóc sức khỏe tinh thần, và nên tận dụng các lễ hội truyền thống để gia tăng giá trị trải nghiệm và kéo dài thời gian lưu trú của khách quốc tế.
Bà Marisa cũng nhấn mạnh vai trò của bảo tàng và nghệ thuật trong việc xây dựng hình ảnh điểm đến và thu hút du lịch. Du lịch đường sắt cũng là một loại hình du lịch mà Thái Lan có thể khai thác, như các nước Tây Ban Nha và Pháp đã áp dụng thành công. Với những thách thức và cơ hội mới, Thái Lan cần có những bước đi chiến lược để giữ vững vị thế là điểm đến du lịch hàng đầu ở khu vực.